¿Qué es Psicología Social?: definición, características y enfoques

La Psicología podría dividirse en dos categorías denominadas Psicología básica y Psicología aplicada, dentro de ellas se agrupan diferentes ramas que abordan el estudio y compresión de la mente y los comportamientos del ser humano.

La Psicología básica encierra enfoques teóricos dedicados a estudiar aspectos relacionados con la percepción, la memoria, el lenguaje, el aprendizaje y la atención; mientras que la Psicología aplicada pone en práctica lo que la Psicología básica descubre o determina a través de la investigación.

Dentro de la Psicología aplicada existe una de las ramas más conocidas e implementadas a través de los años, hablamos de la Psicología Social, una ciencia que se centra en entender la influencia de la sociedad en el desarrollo psicológico y social de las personas.

Sin lugar a dudas, la Psicología Social es una vertiente de la Psicología que le ha permitido a los profesionales de este campo entender por qué los seres humanos actuamos como lo hacemos y cómo la compresión de las conductas sociales aporta a la solución de problemas que afectan a las personas.

Si quieres saber más sobre qué es la Psicología Social, continúa leyendo este contenido porque profundizaremos acerca de su definición, los autores más reconocidos de esta rama, sus características y enfoques. También podrás conocer dónde estudiar Psicología en línea en Estados Unidos.

Psicología Social: ¿qué estudia y para qué sirve?

La Psicología Social, como mencionamos anteriormente, es una rama de la Psicología (Psicología aplicada) que se enfoca en estudiar el comportamiento humano en la sociedad. Su objeto de estudio se basa, principalmente, en entender cómo los sentimientos, pensamientos y conductas de una persona o grupo de personas se ven influenciadas por su contexto social o lo que el desarrollo de esta ciencia ha definido como la presencial real, imaginada o implícita de otras personas.

La Psicología Social, en pocas palabras, se caracteriza por estudiar a las personas como individuos que hacen parte de una sociedad y la forma en cómo este entorno incide en ellas, desde el análisis de los procesos sociales y las relaciones e interacciones interpersonales, es decir, a través del estudio de las relaciones, la Psicología Social pretende comprender los comportamientos de los grupos y los individuos, así como sus actitudes, reacciones y maneras de pensar en el contexto social.

La utilidad de la Psicología Social radica en entender las motivaciones y razones sociopsicológicas que se encuentran implícitas en las conductas y comportamientos humanos y las colectividades sociales, con el propósito de, al mismo tiempo, comprender los principios, leyes y normas que rigen la convivencia en la sociedad.

A través de la Psicología Social se logran identificar las causas que propician conductas específicas en las personas, para así poder intervenir y modificar las formas de actuar en las mismas, obteniendo resultados que permitan mejorar la calidad de vida y aportar a un mejor funcionamiento de la sociedad. En este orden de ideas, la Psicología Social sirve como base científica en la creación de leyes que promuevan el bienestar de la sociedad y sus individuos, mediante planes sociales o la generación de redes de apoyo social.

Otro de los objetivos y funcionalidades que posee la Psicología Social es su aporte en los contextos comunitarios, donde instituciones, organizaciones y grupos privados y públicos hacen uso de sus características y enfoques para lograr abordar conflictos a nivel local y prevenir futuras problemáticas a partir de la comprensión de las dinámicas de las comunidades.

Principales autores de la Psicología Social:

Aunque se podría decir que la Psicología Social comenzó a ser reconocida y ampliamente desarrollada en el siglo XX, muchos investigadores de vieja data ya habían marcado el camino de esta ciencia, a través de análisis y conclusiones en diversas obras investigativas.

A continuación, conoce algunos de los autores más destacados de la Psicología Social:

• Auguste Comte (1798 - 1857): sociólogo de origen francés, considerado uno de los autores y representantes más conocidos de la Psicología Social, gracias a sus aportes y conceptos como la moral positiva logró posicionarse como un pionero en el surgimiento de esta rama de la Piscología. Comte se cuestionó aspectos que relacionaban el rol y figura de un individuo en la sociedad y la cultura, y cómo las características y bases psicobiológicas condicionaban el comportamiento y conductas humanas.

• Karl Max (1818- 1883): economista, sociólogo y filósofo alemán, es otro de los autores más representativos de la Psicología Social, de hecho, es considerado como uno de los investigadores clave en la definición de las bases de esta disciplina como ciencia social. Marx sugirió y desarrollo conceptos que, aún después de su muerte, aportaron en el establecimiento de los fundamentos de la Psicología Social. Además, fue el primero en proponer el análisis de las influencias institucionales, religiosas, culturales, técnicas y materiales en la psicología de los individuos. Uno de los aportes más destacados de Marx en la Psicología Social es la comprensión de que todo aquello que una persona siente y piensa, hace referencia a construcciones sociales previas, es decir, no son aspectos que surgen de manera aislada, sino que tienen origen en el contexto en que se desarrolla un individuo.

• Émile Durkheim (1858 – 1917): sociólogo y filósofo francés, Durkheim desarrolló varios estudios que abordaron los diferentes tipos de suicidios, los cuales analizaban las motivaciones específicas que pudieron tener o tenían los individuos. Fue un pionero en el campo de la investigación social y, gracias a sus aportes, se logró una mejor diferenciación entre la filosofía política y la Psicología Social.

• George Mead (1863 – 1931): psicólogo estadounidense, realizó aportes importantes a la Psicología Social y es considerado uno de los constructores del concepto de esta ciencia. Mead logró poner sobre la mesa la noción del yo como una entidad que está en contacto con la sociedad, y abordó, también, la existencia de un simbolismo lingüístico que es implementado por los humanos en la comunicación con sus progenitores. La mayoría de sus investigaciones estuvieron enfocadas en estudiar la relación que se establece entre la sociedad y los individuos.

• Floyd Allport (1890 – 1979): psicólogo y profesor estadounidense, es reconocido como el padre de la Psicología Social como disciplina científica. En 1924 desarrolló su estudio más conocido, llamado “Social psychology”, considerado como la obra que logró revolucionar a la sociedad en aquella época y estableció las bases para denominar a la Psicología Social como un estudio científico.

• Kurt Lewin (1890 – 1947): psicólogo y filósofo de origen alemán, Lewin es considerado como el fundador de la Psicología Social Moderna, gracias al enfoque innovador con el que implementó los métodos científicos en investigaciones sobre el comportamiento social, dicho enfoque se caracterizó por combinar aspectos de la Psicología con la filosofía de la ciencia, lo que le permitió realizar una amplia variedad de estudios y análisis centrados en el desarrollo infantil y las conductas y motivaciones sociales.
  
  

Características de la Psicología Social:

Dentro de la Psicología Social existen una serie de características que la representan como una disciplina enfocada en el estudio de las conductas humanas. A continuación, conoce algunas de las características más destacadas de la Psicología Social:

• En primer lugar, se puede señalar como característica principal de la Psicología Social la función u objetivo de examinar, estudiar y analizar el comportamiento del ser humano, incluyendo su dimensión mental, emocional y racional.
• La Psicología Social se encarga de señalar o marcar el desarrollo psicológico que debería tener un ser humano en sus diferentes etapas de vida.
• Estudia, analiza y comprende las diferentes relaciones existentes en el entorno social, desde la perspectiva de sujeto a sujeto, colectivo a colectivo y sociedad a sociedad.
• Estudia, determina, diagnóstica y trata las diferentes patologías o formas de conducta que no corresponden con las leyes y normas de convivencia preestablecidas y aceptadas en una sociedad.
  
  

Enfoques de la Psicología Social:

Desde su origen, la Psicología Social se ha apoyado en diversos enfoques teóricos que le han permitido desarrollar investigaciones y conceptos que, hoy en día, son la base de sus estudios sobre el comportamiento humano y los grupos en la sociedad. A continuación, revisemos cuáles han sido los enfoques de la Psicología Social y cómo han aportado a sus teorías y premisas.

• El sociocognitivismo: se centra en el estudio de la percepción y la cognición. Dentro de este enfoque se destacan figuras como las de Piaget, Vygotsky y Barlett. El sociocognitivismo aborda los procesos mentales del ser humano, entre los que se encuentran la motivación, la percepción, el pensamiento, el conocimiento y la memoria, a partir de los cuales construye su propia visión del mundo, una perspectiva subjetiva que responde a la manera y orden en que recibe la información de la realidad que vive en un momento específico.

• La teoría de campo: enfoque desarrollado por el psicólogo Kurt Lewin, quien afirmó que las diferentes sociedades se comportan como campos de fuerza en donde se presenta la interacción de individuos y espacios en tensión. En palabras más claras, Lewin explicaba que cuando una circunstancia o condición de la sociedad es modificada, el resto de las partes del sistema, es decir, individuos y grupos, experimentan afectaciones en su comportamientos y pensamientos.

• Teoría de la Gestalt: se origina en Alemania como una reacción a la Psicología Conductista. Su objeto de estudio se centra en la comprensión de la percepción humana. Para la teoría de Gestalt, el ser humano organiza sus percepciones como formas, configuraciones o totalidades y no como un conjunto de partes, de ahí que se puedan reconocer a otras personas, objetos o escenas.

• El cognitivismo: este enfoque aparece como una evolución de la Psicología Conductista, puesto que se centra en estudiar, analizar y explicar las conductas humanas a partir de los procesos mentales. La Psicología Cognitiva afirma que la construcción del conocimiento se basa en la forma en cómo un individuo procesa y entiende la información del mundo y la realidad que lo rodea y, a partir de ello, desarrolla sus conductas.

• El conductismo: corriente propuesta por el psicólogo estadounidense John Broadus Watson en el siglo XX. El conductismo se enfoca en estudiar los comportamientos y conductas observables de seres humanos y animales, mediante la implementación de procedimientos objetivos y experimentales. Watson proponía esta teoría como un rechazo a la Psicología y sus métodos de introspección que afirmaban que el aprendizaje se debía a un proceso interno.

• El psicoanálisis: es una de las teorías más conocidas y populares referentes al estudio de la mente humana y el tratamiento de padecimientos emocionales. El médico neurólogo Sigmund Freud fue responsable del desarrollo de este enfoque que se apoya en el análisis de la mente humana como medio para comprender el inconsciente. Freud propuso que el comportamiento y la personalidad de los seres humanos era el resultado de una interacción de fuerzas psicológicas que funcionan en los distintos niveles de la consciencia (inconsciente, preconsciente y consciente).

• Teoría atribucional: el psicólogo austriaco Fritz Heider es considerado el autor de esta teoría, la cual define como un método que permite evaluar la forma en cómo las personas explican o justifican sus propios comportamientos y conductas y las de los demás. Heider afirmó que, como individuos, las personas suelen observar a otros para analizar sus propias conductas, dando origen así a los procesos atributivos.
  
  

Ejemplos de Psicología Social:

Como has podido ver, la Psicología Social está presente en la vida diaria, a través de las acciones y conductas que realizan las personas o las comunidades. Para entender, de manera un poco más clara, cómo se percibe esta ciencia en situaciones cotidianas te presentamos algunos ejemplos de Psicología Social:

• El efecto de la observación en el comportamiento: cuando las personas perciben que son observadas, pueden presentarse dos consecuencias a nivel psicológico en el comportamiento. En primer lugar, si se está realizando una actividad que las personas dominan y en la que ya poseen experiencia, la acción de verse observadas va a repercutir en una mejoría del rendimiento. Por el contrario, si es una actividad o tarea nueva, en la que apenas se está logrando un nivel de control inicial, la observación puede causar en las personas que su rendimiento sea deficiente.
  
  
• La psicología de las propinas: este ejemplo hace referencia a un estudio donde se valoró cómo los clientes dan propinas a los meseros y los aspectos que determinan o modifican esta conducta. El estudio puso a prueba el efecto de reciprocidad, a través del cual se demostró que las propinas aumentaron un 3 %, cuando al final del servicio, con la entrega de la cuenta se incluía una golosina. Adicionalmente, se evidenció todavía más el efecto positivo de esta teoría, cuando el mesero entrega una nueva golosina al cliente mirándolo a los ojos, este cambio en el comportamiento del mesero repercutió en la conducta de los clientes, dando como resultado un aumento del 20 % más en las propinas.
  
  
• Valor de las cosas / efecto de dotación: en este caso, un nuevo estudio se propuso demostrar cómo las personas dan más valor a aquellos objetos propios solo por el hecho de que ya les pertenecen. En este ejemplo, se evaluó un grupo de individuos que debían asignarle un valor a una taza, los resultados reflejaron que cuando las personas tenían que comprar el producto le asignaron un precio de 5 euros, por el contrario, cuando ya la taza era de su propiedad y debían venderla, le asignaron un valor de 10 euros.
  
  

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La Psicología, como has podido ver, posee ramas y corrientes muy amplias, de gran interés y aporte para la sociedad como la Psicología Social. En el mundo actual, donde la rápida evolución de las tecnologías y los cambios en las dinámicas sociales repercuten en los comportamientos humanos, la Psicología Social cada día toma más importancia y las oportunidades laborales para aquellos que deciden dedicarse a ella se incrementan, proyectando a la Psicología como una carrera con gran futuro.

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