¿Qué es la salud ocupacional?: bienestar integral para el trabajo

Garantizar la prevención de riesgos laborales se ha convertido en una obligación inevitable en cualquier empresa. Hoy, el bienestar integral de los empleados, más que un plus, se ha convertido en una manera de darle valor al trabajo de los colaboradores y demostrar interés por su salud, no solo desde la perspectiva física, sino también emocional y psicológica.

En este orden de ideas, el sentido de la prevención de riesgos ha evolucionado del simple objetivo de evitar accidentes y situaciones de peligro, a la promoción y fomento de lo que hoy se conoce como Salud Ocupacional, la cual se centra en garantizar que los empleados estén sanos y se sientan a gusto en sus lugares de trabajo.

La Salud Ocupacional es un tema en auge que, en la actualidad, ya no es una implementación exclusiva de grandes compañías y multinacionales, cada vez más todo tipo de organizaciones adoptan planes y normativas que van encaminadas a la generación de empresas saludables.

Este nuevo enfoque en el bienestar integral de los trabajadores ha demostrado causar un impacto altamente positivo en la productividad de los colaboradores, gracias a la implementación de estrategias enfocadas en el manejo del estrés, las cargas laborales, el cuidado de la salud y la higiene y asepsia en los espacios de trabajo.

La implementación de la Salud Ocupacional viene tomando fuerza y relevancia en el mundo laboral, por eso es importante conocer acerca de este concepto y todo lo que encierra. Si quieres saber más sobre este tema, te invitamos a continuar leyendo este artículo, donde profundizaremos en la definición de Salud Ocupacional, sus objetivos, funciones, la importancia que tiene hoy en día en las empresas y cómo se diferencia de lo que se conoce como Seguridad y Salud en el Trabajo.

Definición de Salud Ocupacional

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha definido a la Salud Ocupacional como una actividad multidisciplinaria que tiene como objetivo promover y preservar el bienestar integral de los trabajadores, así como adoptar e implementar medidas para la prevención de accidentes, riesgos y enfermedades laborales, es decir, esta disciplina se encarga de garantizar la protección de la vida, seguridad y salud de los colaboradores en sus áreas de trabajo.

El término Salud Ocupacional se originó en 1950, en la que sería la primera sesión del Comité Conjunto de la Organización Internacional del Trabajo y la Organización Mundial de la Salud sobre salud ocupacional, donde se determinó la definición operativa de este concepto.

En un principio, la Salud Ocupacional abordaba todos aquellos aspectos que brindaban soporte y protección a los trabajadores que estaban expuestos a mayores riesgos físicos durante la ejecución de sus labores. En la actualidad, el concepto ha evolucionado, enfocándose como una estrategia que busca incluir a todos los empleados que desarrollan cualquier ocupación u oficio, con el propósito de que el trabajo se adapte al colaborador y el colaborador al trabajo.

Es importante destacar que la Salud Ocupacional no solo se centra en el cuidado y protección de las condiciones físicas de un colaborador, también permea y se ocupa de prevenir y atender aspectos psicológicos.

Objetivos y funciones de la Salud Ocupacional:

La Salud Ocupacional está compuesta por una serie de objetivos y funciones puntuales, los cuales están enfocados en garantizar que las empresas brinden a los empleados espacios de trabajo adecuados, seguros y sanos. A continuación, enumeramos los tres principales objetivos de la Salud Ocupacional:

1. Su objetivo principal está enfocado en mantener y promover la salud de los colaboradores y la capacidad que posee cada uno de ellos para la ejecución de sus labores.

2. Otro de los objetivos de la Salud Ocupacional se centra en garantizar que las condiciones de trabajo sean lo suficientemente óptimas y que cumplan con las normas y parámetros para favorecer la salud y bienestar de los empleados.

3. En tercer lugar, pero no menos importante, la Salud Ocupacional se encarga de proponer y crear sistemas organizacionales que fomenten la salud y seguridad en el trabajo. Estos sistemas deberán estar enfocados en promover un clima positivo en las empresas y alcanzar una mayor eficiencia, con el fin de optimizar la productividad de las mismas.

Por otro lado, mencionaremos las funciones de la Salud Ocupacional que, si bien, puede que en cada país varíen o se rijan por leyes o normativas diferentes, existen unas funciones generales que logran ser básicas y fundamentales, independientemente del contexto en el que se analicen.

A continuación, conoce algunas de las funciones generales más destacadas de la Salud Ocupacional:

• La Salud Ocupacional se ocupa de brindar asesoría relacionada con aspectos de la salud, seguridad, higiene y ergonomía.

• Controla que se garanticen e implementen las reglamentaciones que están relacionadas con la calidad e higiene de las compañías y sus áreas de trabajo.

• La Salud Ocupacional se encarga de identificar y evaluar todos aquellos posibles riesgos o peligros que pudiesen presentarse en el espacio de trabajo.

• Analiza las causas que pueden afectar el medio ambiente y entorno de trabajo, con el fin de reconocer las prácticas y/o acciones que puedan influir de manera negativa en la salud y bienestar de los colaboradores.

• La Salud Ocupacional también deberá procurar la difusión de información y la formación de los empleados en temas concernientes a la salud e higiene en el trabajo.

Campos de acción de la Salud Ocupacional

Como mencionamos en la definición de Salud Ocupacional, esta es una actividad multidisciplinaria, lo que quiere decir que comprende diversos campos de conocimiento, los cuales le permiten gestionar de manera integral la salud y seguridad de los empleados en sus espacios de trabajo. A continuación, explicamos brevemente de algunos de los campos de acción de la Salud Ocupacional:

1. Medicina del trabajo: esta especialidad médica se centra en estudiar y comprender las enfermedades y accidentes ocasionados a partir de las actividades laborales. También aborda las medidas que deben ser adoptadas e implementadas para prevenir o evitar dichos incidentes y padecimientos.
2. Seguridad industrial: este campo de acción está definido por las normas y procedimientos que se deben tener en cuenta para crear y generar un ambiente seguro de trabajo, con el fin de evitar pérdidas humanas o materiales. La seguridad industrial se enfoca, entonces, en cuidar la integridad física del trabajo y el buen uso y protección de la maquinaría, equipos y herramientas con las que se desarrollan las labores dentro de una empresa.
3. Higiene industrial: se dedica a la identificación, evaluación y control de las causas que determinan riesgos ambientales o situaciones provocadas a partir de la ejecución del trabajo y que, además, influyen en la aparición de enfermedades o padecimientos que afectan la salud y bienestar tanto de los colaboradores, como de la comunidad cercana a las áreas de trabajo.
4. Psicología del trabajo: esta rama de la Salud Ocupacional está dedicada al análisis y comprensión de las conductas y comportamientos humanos que tienen lugar en los espacios de trabajo. La psicología del trabajo, también conocida como psicología organizacional, se enfoca en la resolución de problemas en la gestión de recursos humanos dentro de una compañía, a través de un ejercicio de entendimiento sobre las actuaciones de los colaboradores en contextos grupales y el análisis de las consecuencias de conductas específicas en el entorno laboral. Este campo de acción tiene como objetivo mejorar el bienestar colectivo y la calidad de vida en el trabajo.
5. Medicina preventiva: se enfoca en la definición, promoción, ejecución, aplicación y evaluación de todos aquellos planes o acciones de prevención implementados por instituciones asistenciales para individuos, colectivos o grupos que sean considerados de riesgo, incluyendo los que se desenvuelven en estas mismas organizaciones.
6. Ergonomía: esta disciplina se especializa en el adecuado diseño de espacios y herramientas de trabajo, su principal objetivo es que éstas cumplan con los parámetros establecidos y que respondan adecuadamente a las características físicas, anatómicas, psicológicas y motrices de los empleados que las utilicen.

Importancia de la Salud Ocupacional en las empresas

Un empleado pasa en promedio entre ocho y doce horas en su lugar de trabajo, esto, sin duda alguna, es un escenario que pone sobre la mesa la importancia de la implementación de estrategias de Salud Ocupacional en las empresas, pues de ellas depende que se proteja al trabajador y se le brinden, además, oportunidades de desarrollo y la mejoría de su autoestima y sus relaciones sociales y personales.

Sin embargo, los beneficios de la Salud Ocupacional no solo se ven reflejados en el bienestar integral de los trabajadores, sino también en aspectos empresariales tan importantes como la productividad.

La optimización del entorno de trabajo promueve la mejora del clima laboral y la satisfacción del personal, lo que repercute en el aumento de la productividad y la calidad de los productos y prestación de servicios de una empresa, aspectos que favorecen y aportan al crecimiento y desarrollo de las organizaciones.

Otro de los aportes que brinda la Salud Ocupacional a las empresas es la identificación de riesgos psicosociales, errores o nuevos inconvenientes que presentan las organizaciones, la detección de estos factores y escenarios permite generar planes y estrategias orientadas a la solución efectiva y oportuna de dichos aspectos.

Diferencias entre Salud Ocupacional y Seguridad y Salud en el Trabajo

La Salud Ocupacional, como lo hemos venido mencionando, es el conjunto de actividades que tienen como propósito brindar y garantizar a los colaboradores de una empresa el más alto nivel de bienestar físico, psicológico, emocional y social posible dentro de sus lugares de trabajo.

Por otro lado, existe un término similar con el que suele relacionarse la Salud Ocupacional, se trata de la Seguridad y Salud en el Trabajo. Este concepto se enfoca en la implementación de diversos procesos que tienen como objetivo mejorar de manera constante y continua las políticas relacionadas con la organización, planificación, optimización, evaluación y valoración de los escenarios de riesgo y peligro que puedan afectar la seguridad y salud del personal en el área de trabajo.

Como se puede evidenciar, ambos términos, Salud Ocupacional y Seguridad y Salud en el Trabajo, poseen muy pocas diferencias, quizá la más evidente sea la implementación de procesos, paso a paso, en el desarrollo de estrategias de Seguridad y Salud en el Trabajo, sin embargo, ambas disciplinas apuntan a lograr y garantizar el bienestar de los empleados en las empresas.

Cabe destacar que, en países como Colombia, a través de las leyes, se han suprimido las pocas diferencias entre la Salud Ocupacional y la Seguridad y Salud en el Trabajo, de hecho, la Ley 1562 de 2012 de ese país, determina que la Salud Ocupacional deberá entenderse como Seguridad y Salud en el Trabajo y aquellos programas que se hayan desarrollado bajo el concepto de Salud Ocupacional, serán entendidos como parte del Sistema de Gestión de Seguridad y Salud en el Trabajo.

Esta unificación de conceptos ha permitido realizar un mayor control frente a la evaluación del cumplimiento de las obligaciones de las empresas en la implementación de procesos de Seguridad y Salud en el Trabajo, ya que determina elementos y aspectos específicos para las estrategias de cada organización.

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La Salud Ocupacional es un tema que, en la actualidad, representa un aspecto de gran valor para las empresas, pues procura el bienestar de sus empleados y aporta a la productividad, crecimiento y desarrollo de las mismas.

Hoy en día, esta disciplina responde a las necesidades empresariales que buscan consolidar a las compañías como organizaciones saludables, enfocadas en el desarrollo del ser y el logro de objetivos personales y profesionales.

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