La interacción, la interpretación y la comunicación son elementos que desde siempre han estado presentes en la sociedad, han ocupado un lugar importante en el desarrollo de la misma y en la construcción del individuo como parte de esta.
El interés y la curiosidad por entender cada día más qué es lo que nos hace humanos y cómo logramos adaptarnos al entorno que nos rodea y ser parte activa de la sociedad, ha llevado a distintos psicólogos, sociólogos y antropólogos a establecer teorías y metodologías de estudio que buscan darle sentido a las relaciones e interacciones humanas como parte fundamental para entender al individuo y su figura en la organización social.
Una de las teorías más conocidas que se enfocan, precisamente, en el estudio de las interacciones humanas y sus significados es la del interaccionismo simbólico, una corriente de pensamiento inicialmente sociológico que nació con el objetivo de comprender cómo el ser humano da sentido a su realidad, a partir de las interacciones sociales que experimenta en su vida.
Si tienes interés por saber más sobre el interaccionismo simbólico, te invitamos a continuar leyendo este contenido, donde estaremos abordando la definición de esta teoría, conoceremos a sus autores más representativos y expondremos algunos ejemplos que te permitirán tener mayor claridad acerca de este concepto.
¿Qué es el interaccionismo simbólico?
El interaccionismo simbólico es conocido como una corriente de pensamiento sociológico que después se extendió y se ubicó entre la psicología y la antropología. Su objeto de estudio se centra en estudiar, analizar y comprender las interacciones entre las personas y la interpretación de la simbología que se origina a través de dichas interacciones.
En otras palabras, el interaccionismo simbólico propone la tesis de que los comportamientos humanos se derivan de la interacción social, como resultado del intercambio de significados en la vida diaria.
Esta teoría también plantea al ser humano como un creador de símbolos y significados a través de los cuales se generan interacciones a nivel social. El papel de la interacción en el interaccionismo simbólico es el de permitir la obtención de conocimiento, la comunicación de ideas y el fortalecimiento de la consciencia individual.
Este término fue planteado por primera vez en 1937 por el sociólogo estadounidense Herbert Blumer en su libro “El interaccionismo simbólico: perspectiva y método”. La teoría del interaccionismo simbólico se desarrolló en la llamada Escuela de Chicago, durante el contexto que dio paso a la expansión urbanística y a la evolución de la opinión pública a través de la influencia de medios de comunicación.
Dentro de sus antecedentes se identifica también su oposición a la noción de verdades absolutas, es decir, el interaccionismo simbólico considera que no existe una verdad absoluta, por el contrario, postula la idea de diversas verdades situadas.
Premisas del interaccionismo simbólico:
La teoría del interaccionismo simbólico se conforma de diversas premisas que dan cuenta de sus conceptos y postulados. A continuación, conoce más sobre cada una de ellas:
- Símbolos: estos hacen referencia a la acción que llevan a cabo las personas de interactuar con el entorno que las rodea y otros individuos a través del uso de símbolos, lo que les permite ir más allá de su realidad o ambiente inmediato, haciendo más fácil el desarrollo de procesos imaginativos y comunicativos.
- Interacción y significado: esta premisa señala que la interacción social da paso a los significados, en especial los relacionados con la comunicación, proceso de vital importancia para el desarrollo tanto de la consciencia individual, como la grupal y social.
- Individuos y significados: los significados son generados por las personas, luego son organizados y reproducidos a partir de sus experiencias e interacciones sociales. Los individuos crean su realidad social mediante el proceso de compartir los significados que generan.
- Individuo y sociedad: los conceptos o elementos relacionados con las clases, los sistemas normativos y posiciones que establecen el comportamiento de las sociedades y sus individuos, no son considerados por el interaccionismo simbólico en la constitución de la sociedad, por el contrario, ésta se conforma de individuos capaces de actuar con libertad.
- Formación del “yo” social: el interaccionismo simbólico plantea que la construcción del “yo” se origina, en parte, del resultado de cómo nos ven las otras personas, es decir, el individuo se reconoce a sí mismo a partir de la reacción de los demás. El desarrollo del “yo” social y la autoconsciencia se da a través de la interacción social.
Características del interaccionismo simbólico:
Algunas de las características más destacadas del interaccionismo simbólico son:
- Se caracteriza por tener un enfoque realista del estudio científico de las conductas de las personas y los grupos sociales.
- Propone que los seres humanos no son solo organismos con capacidad de reacción, sino seres que responden a las influencias de los factores de su entorno social y de sí mismo.
- Permite establecer formulaciones dependiendo de las relaciones que se generen en el contexto social de los individuos.
- Propicia la observación y análisis de lo que denomina como un mundo empírico.
Autores del interaccionismo simbólico
Aunque Herbert Blumer fue el primer autor en acuñar el término del interaccionismo simbólico, hubo otros estudiosos que abordaron y aportaron a esta teoría. A continuación, conoce algunos de los autores más representativos del interaccionismo simbólico:
- Robert Ezra Park / 1864-1944: periodista y sociólogo estadounidense, fue uno de los principales fundadores de la conocida Escuela de Sociología de Chicago. Park propuso que la noción de que la sociedad es interacción y la comunicación es denominada como el proceso y medio a través del cual se genera la interacción social. Sus ideas y tesis se basan en que la sociedad gira en torno a la comunicación. Simmel y Dewey son considerados sus principales fuentes de inspiración para el desarrollo de sus proposiciones.
Su experiencia en el periodismo y la vida urbana fueron aspectos de alta relevancia en la construcción del concepto de ecología urbana de la Escuela de Chicago. En 1921, Park desarrolló, junto a Ernest W. Burguess, el que es considerado el primer manual importante sobre sociología, llamado “An Introduction to the Science of Sociology”.
- George Herbert Mead / 1863-1931: psicólogo estadounidense, es considerado como una de las figuras más importantes dentro del interaccionismo simbólico. Mead se destacó por tomar características del conductismo psicológico para llevarlas más allá, proponiendo estudiar la consciencia del individuo a través de un enfoque científico, con el fin de demostrar la relación entre la consciencia individual y la interacción social. En 1934, desarrollo la obra "Mind, Self and Society”, la cual se considera como la base intelectual del interaccionismo simbólico.
- Erving Goffman / 1922-1982: sociólogo y escritor canadiense, se le considera como el padre de la microsociología y la teoría dramatúrgica. Sus pensamientos e ideas tuvieron gran influencia de Émile Durkheim y George H. Mead. Se enfocó en estudiar los aspectos más mínimos de la interacción entre las personas, centrándose siempre en grupos pequeños. Goffman planteaba la tesis de que existen múltiples similitudes entre lo que sucede en un escenario de teatro y la forma en la que actúan las personas en la vida cotidiana. Los individuos asumen un comportamiento parecido al de un actor, desde la selección de su vestuario, hasta la implementación de las máscaras que usarán en cada situación de la vida social.
- Herbert Blumer / 1900-1987: sociólogo estadounidense de la Escuela de Chicago, como mencionamos antes, fue quien acuñó el término interaccionismo simbólico en 1937. Blumer afirmaba que el individuo debía ser la base del análisis social, dejando a un lado las situaciones externas y el conflicto de clases o imposiciones normativas. Por otro lado, Blumer creía que el significado que se le asigna a los objetos, seres humanos, condiciones y eventos es una derivación de la interacción entre personas y no una característica intrínseca de dichos elementos.
- Otros autores que vale la pena mencionar son Charles Horton Cooley (1864-1929), quien propuso la teoría del “yo-espejo” que hace referencia a la construcción propia con base en cómo es visto por los demás, y Walter Lippman (1889-1974), quien estudió el rol de los medios de comunicación y la tensión presente entre capitalismo y democracia.
Ejemplos de interaccionismo simbólico
El interaccionismo simbólico, como lo hemos mencionado a lo largo de este contenido, plantea que el carácter social de una sociedad se construye a partir de la interpretación que le dan los seres humanos a sus entornos.
La interpretación de las conductas de los demás es lo que da origen al vínculo social, de ahí que las personas asuman o adopten comportamientos en función de lo que creen y no solo de lo objetivamente real o cierto.
Para entender un poco más a fondo el concepto de interaccionismo simbólico, a continuación, te presentamos algunos ejemplos:
- Ejemplo de la percepción de la raza: en muchas personas suele presentarse la creencia, independientemente de su raza, de que aquellas personas latinas de piel clara son más inteligentes que aquellas de piel más oscura. Este fenómeno es llamado colorismo y sucede como consecuencia del estereotipo racista del que ha sido objeto el color de la piel a través de la historia.
Este ejemplo demuestra cómo influye el significado de la raza, el cual se ha construido socialmente, en la decisión de con quienes interactuar y cómo hacerlo, incluso, en ocasiones determina de manera inexacta el significado de las palabras o acciones de una persona.
- Ejemplo de jóvenes fumadores: para este ejemplo se plantea la cuestión de por qué los jóvenes fuman cigarrillos, aun cuando tienen conocimiento de las evidencias médicas que confirman su peligro para la salud. Aquí influyen, una vez más, los principios del interaccionismo simbólico, los cuales podrían señalar que la definición de esta situación estaría relacionada con lo que los jóvenes crean.
Es decir, el significado simbólico de fumar en los jóvenes, quienes creen que es una actividad cool y que los proyecta de manera positiva ante sus iguales, anula o baja el riesgo en la perspectiva sobre los hechos de los peligros que representa esta actividad en su salud.
- Ejemplo de la función de un reproductor de video en un aula: este es uno de los ejemplos más claros de cómo la interpretación de una persona sobre un objeto puede cambiar su significado. La manera en cómo un profesor y un alumno pueden interpretar un reproductor de video en un aula puede tener diversos significados, por ejemplo, para el profesor el reproductor significa un medio didáctico que permite hacer más amenas sus clases, para un alumno el mismo aparato puede representar entretenimiento y distracción, al ser implementado para reproducir películas o videos.
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La comprensión de los símbolos, significados e interpretaciones en el proceso de comunicación es parte importante en la Psicología, de ahí que el interaccionismo simbólico sea una teoría relevante dentro de la formación de los profesionales en este campo.
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